di Jonathan Rosenblum* – The Nation

Sono arrivati ​​i Prime Days di luglio di Amazon: la promozione annuale super pubblicizzata e iper-scontata che regala un sacco di offerte interessanti ai clienti e guadagni alle stelle per i dirigenti aziendali. I Prime Days regalano un po’ meno euforia agli 1,5 milioni di lavoratori nei magazzini, nelle stazioni di trasporto aereo e nei veicoli per le consegne di Amazon negli Stati Uniti, costretti a sopportare giornate di lavoro estenuanti e lunghissime, colpi di calore e un preoccupante aumento di infortuni e ricoveri ospedalieri.

Il Prime Day è un’invenzione dell’azienda vecchia di un decennio, ideata per attrarre nuovi abbonati Prime e incrementare i ricavi in ​​un periodo dell’anno in cui solitamente le vendite calano. Dal punto di vista commerciale, è stato un successo straordinario. Oggi, 180 milioni di americani sono abbonati ad Amazon Prime . L’anno scorso, l’azienda ha registrato un fatturato di 14,2 miliardi di dollari durante i due giorni di saldi del Prime Day a luglio, ben quattro volte il fatturato medio di un periodo di due giorni.

Amazon, ovviamente, non può quadruplicare la produzione senza gravare sui lavoratori che prelevano, smistano, confezionano e consegnano la merce. “Non è raro che ci sia una sfilata di ambulanze che lasciano JFK8, soprattutto durante la settimana Prime e l’alta stagione, quando la sicurezza va a farsi benedire”, mi ha detto Tristian Martinez, un veterano con sei anni di esperienza nel magazzino di Staten Island e membro del sindacato Amazon Labor Union Local 1 dei Teamsters. “Ti spingono e ti spingono sempre più.”

Nei giorni precedenti, durante e successivi al Prime Day, così come durante il periodo di punta dal Ringraziamento a Natale, Amazon istituisce il suo famigerato programma di lavoro obbligatorio (MET). Per i magazzinieri, questo significa un’ora o più aggiunta al turno ogni giorno – che per la maggior parte dura già 10 ore – più un giorno di lavoro extra ogni settimana. Per i corrieri, ci sono straordinari e aumenti del carico di lavoro. Questo programma infernale rovina il tempo dedicato alla famiglia e al tempo libero dei lavoratori durante i saldi, ma lascia anche un segno più duraturo su molti.

Gli infortuni gravi nei magazzini Amazon sono aumentati vertiginosamente durante il Prime Day dello scorso anno , con un aumento del 35% di settimana in settimana, secondo lo Strategic Organizing Center, un’organizzazione sindacale che ha tratto i dati dall’Amministrazione federale per la sicurezza e la salute sul lavoro. Questo si aggiunge a un tasso di infortuni che è già superiore del 66% rispetto ai magazzini non Amazon, secondo il SOC. Per quanto questi dati siano negativi per i lavoratori Amazon, è probabile che siano ampiamente sottostimati: nel 2022, gli ispettori federali per la sicurezza sul lavoro hanno multato Amazon per aver sistematicamente classificato in modo errato e persino omesso di registrare infortuni e malattie.

Quest’anno, il Prime Day promette di essere ancora più estenuante. L’azienda ne ha raddoppiato la durata, portandola a quattro giorni, dall’8 all’11 luglio. I lavoratori non vedono l’ora. Due settimane fa, durante un’ondata di caldo a New York, Michael LeBron ha misurato una temperatura di 35 gradi Celsius nella sua postazione di lavoro del turno di notte al JFK8 . Ha registrato un video su TikTok: “È ridicolo. Non ho ancora ricevuto acqua. Mi hanno solo detto di andare al lavoro”.

LeBron non ce l’ha fatta a finire il turno. Avendo lamentato dolori al petto a metà turno, è stato mandato all’Amcare, la clinica sanitaria aziendale. “Mi hanno dato del Tylenol e mi hanno detto di tornare al lavoro”, mi ha raccontato. “È così che funziona Amazon. Non gli importa proprio niente della nostra salute”. LeBron ha chiesto un’ambulanza ed è stato trasportato in un ospedale vicino dove, per fortuna, i suoi dolori al petto sono stati diagnosticati come stiramenti muscolari, non come un infarto. Amazon fornisce ventilatori alle postazioni di lavoro, ma “quando fa caldo, è come se ti soffiasse aria calda”, mi ha detto Antonie Sparrow, un’altra sindacalista del JFK8. Colpo di calore e colpi di calore sono comuni. “Vedo un gran flusso di persone che entrano ed escono da Amcare”.  Adrian Easterling è svenuto di recente nel reparto stiva del JFK8. “Ho avuto un colpo di calore nonostante mi stessi idratando correttamente”, mi ha raccontato. “Ho detto a un altro operaio: ‘Non mi sento bene’, e la cosa successiva che ricordo è che ero in Amcare”. Un’ambulanza lo ha trasportato in ospedale, dove gli hanno somministrato liquidi e un trattamento di raffreddamento. Molti lavoratori di Staten Island hanno lunghi spostamenti, anche due o tre ore per tratta. “Durante il MET, letteralmente torni a casa, chiudi gli occhi e poi ricomincia da capo”, ha detto Sparrow.

Il problema è sistemico e riguarda tutti gli oltre 1.000 magazzini, centri di trasporto aereo e stazioni di consegna di Amazon.  “Durante il periodo Prime, caricano di più gli aerei” a causa del maggior volume di pacchi, ha detto Allen (nome di fantasia), un operaio di rampa di Amazon a Fort Worth, in Texas. “Dicono sempre che non vogliamo che abbiate fretta, ma i manager saranno lì a dire a tutti di sbrigarsi e di infilare tutti i pacchi nella stiva [dell’aereo]”, mi ha detto, aggiungendo che i manager ricevono un bonus quando tutti gli aerei partono in orario.

“Ad Amazon piace dire che la sicurezza è tutto, ma sappiamo tutti che viene dopo la produttività”, mi ha detto Rebecca (anche questo è un nome di fantasia), una magazziniera di Sacramento.

Anche gli autisti addetti alle consegne di Amazon sono sottoposti a condizioni di lavoro brutali. Tecnicamente, gli autisti sono assunti da una serie di appaltatori – i cosiddetti “partner per i servizi di consegna” (DSP) – ma Amazon detta e monitora i loro ritmi di lavoro e il carico dei pacchi. Gli autisti faticano a concedersi una pausa durante i loro turni di consegna di 10 ore e molti ricorrono alla pipì in bottiglie nei loro furgoni.

Gli autisti su canali di chat come Reddit notano che la situazione peggiora durante la settimana di Prime, quando i carichi di pacchi aumentano e si verifica un picco di infortuni muscolari, affaticamento estremo e incidenti stradali. I dirigenti della maggior parte dei DSP non sono collaborativi. Un fattorino del Colorado mi ha raccontato di un collega che è svenuto durante una consegna con 35 gradi Celsius. “Il DSP ha reagito riducendogli l’orario di lavoro. Quando ha espresso frustrazione per questo trattamento nella chat di gruppo aziendale, i dirigenti hanno immediatamente cancellato tutti i messaggi e lo hanno rimosso dalla chat”, mi ha raccontato l’autista.

 

In alcuni luoghi, i lavoratori di Amazon si stanno organizzando, opponendosi e ottenendo alcuni miglioramenti. Presso l’hub di trasporto aereo KSBD di San Bernardino, in California, i lavoratori hanno organizzato azioni dirette e ottenuto pause per il riscaldamento, acqua fredda e stazioni di raffreddamento. Presso il centro di trasporto aereo KCVG in Kentucky, i lavoratori si sono rifiutati di lavorare sulla rampa finché l’azienda non avesse fornito ai furgoni un sistema di aria condizionata funzionante.  (Vergognosamente, Amazon ha poi licenziato l’attivista sindacale che aveva guidato l’azione).

A Garner, nella Carolina del Nord, dove i lavoratori del magazzino RDU1 hanno protestato per la sicurezza del riscaldamento dopo una serie di ricoveri ospedalieri all’inizio di quest’anno, Amazon ha iniziato a installare più ventilatori e a revisionare il sistema di ventilazione dell’edificio. “Questa è una grande vittoria, è il risultato della nostra attività di advocacy”, ha dichiarato Ras Amon, un lavoratore di RDU1 e membro del sindacato indipendente Carolina Amazonians United for Solidarity and Empowerment.

Ma nel complesso, il ritmo dell’organizzazione in Amazon non è minimamente paragonabile all’urgenza sul posto di lavoro. Lo scorso dicembre, il sindacato dei Teamsters ha guidato scioperi di minoranza in otto magazzini Amazon, ma da allora ha mantenuto un basso profilo organizzativo a livello nazionale. Negli ultimi mesi, diversi lavoratori in tutto il paese mi hanno espresso perplessità sul perché i Teamsters non abbiano intrapreso una campagna più aggressiva.

C’è sicuramente una grande differenza sindacale da sottolineare. Anche i Teamster di UPS stanno lottando per la sicurezza contro il caldo, ma grazie al loro contratto sindacale, la direzione deve fornire acqua e ghiaccio agli autisti e due ventilatori in ogni furgone. I Teamster di UPS hanno diritto a pause extra in caso di stress da caldo.

Una rete nazionale informale di lavoratori Amazon, che ho supportato attraverso il mio lavoro al Center for Work and Democracy, incoraggia i lavoratori a visitare Amazonworkers.org per contribuire con le loro storie di caldo pericoloso. I membri dell’ALU Local 1 hanno elaborato una Carta dei Diritti sulla Sicurezza e la stanno diffondendo a livello nazionale affinché lavoratori e sostenitori di Amazon possano firmarla, mentre continuano a lottare per il riconoscimento sindacale al JFK8, tre anni dopo aver vinto le elezioni per la rappresentanza federale.

Per quanto riguarda la gestione dello sfruttamento di Prime di questa settimana, Easterling di JFK8 esorta i colleghi di Amazon che sopportano il caldo estremo e gli eccessi di lavoro a organizzare i propri colleghi e “a non avere paura. A reagire. Questo può essere normale, ma non va bene”.

*Jonathan Rosenblum, sindacalista e scrittore, membro della National Writers Union, ha lavorato come fattorino per Amazon. Attualmente è attivista residente presso il Center for Work and Democracy dell’Arizona State University.