Di Dani Moudallal – L’Orient Today

Con l’espandersi del conflitto nel Golfo, le infrastrutture idriche, a lungo considerate troppo sensibili per essere prese di mira, sono sempre più minacciate. Sabato, il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi ha accusato gli Stati Uniti di aver colpito un impianto di desalinizzazione sull’isola di Qeshm, nel Golfo Persico, definendo l’attacco una grave escalation. “Sono stati gli Stati Uniti a creare questo precedente, non l’Iran”, ha scritto su X.

Il giorno seguente, il Bahrein ha segnalato danni materiali a uno dei suoi impianti di desalinizzazione dopo che i detriti di un drone iraniano intercettato sono caduti sull’isola di Muharraq, a nord-ovest di Manama. Questi incidenti mettono in luce questa infrastruttura spesso trascurata, che fornisce la maggior parte dell’acqua potabile della regione.

Forte dipendenza dalla desalinizzazione

“Lungo la costa meridionale dell’Iran sono presenti diversi impianti di desalinizzazione, che svolgono un ruolo importante nella fornitura di acqua potabile municipale o domestica alle comunità costiere”, afferma David Michel, esperto di sicurezza idrica presso il Center for Strategic and International Studies (CSIS), ma “i paesi del Consiglio di cooperazione del Golfo dipendono molto di più dalla desalinizzazione per il loro approvvigionamento idrico rispetto all’Iran”.

Nella Penisola Arabica, la desalinizzazione non è una fonte d’acqua di riserva: è essenziale per la vita quotidiana. Quasi 450 impianti sono operativi in ​​tutta la regione, producendo l’acqua dolce che alimenta città e industrie.

Sebbene gli stati del Golfo rappresentino meno dell’1% della popolazione mondiale, rappresentano dal 40 al 60% della capacità di desalinizzazione globale. In paesi come Kuwait, Qatar ed Emirati Arabi Uniti, la desalinizzazione fornisce quasi tutta l’acqua potabile. Grandi centri urbani come Dubai dipendono quasi esclusivamente da questi impianti, mentre l’Arabia Saudita li utilizza ampiamente.

La storia ci insegna cosa succede quando il sistema viene interrotto. Durante la Guerra del Golfo del 1991, le forze irachene aprirono un oleodotto kuwaitiano, riversando petrolio greggio nel Golfo Persico. L’inquinamento contaminò gli impianti di desalinizzazione vicini, costringendo il regno a fare affidamento su autocisterne e acqua in bottiglia fino al ripristino del sistema.

Secondo il diritto internazionale umanitario, prendere deliberatamente di mira infrastrutture essenziali per la sopravvivenza dei civili può costituire un crimine di guerra.

“Le conseguenze sarebbero notevoli sfide umanitarie e logistiche (trasporto e distribuzione dell’acqua), ma la risposta più probabile sarebbe quella di portare acqua in abbondanza piuttosto che evacuare intere città”, afferma Michel.

Nei primi giorni dell’attuale guerra, l’Iran avrebbe colpito una centrale elettrica a Fujairah, negli Emirati Arabi Uniti, che rifornisce uno degli impianti di desalinizzazione più grandi del mondo, mentre in Kuwait i detriti di un drone intercettato hanno innescato un incendio in un impianto di approvvigionamento idrico.

Non è necessario che queste infrastrutture siano colpite direttamente per rimanere paralizzate. Gli impianti di desalinizzazione dipendono da reti complesse, che includono la produzione di elettricità e lunghe condotte che trasportano l’acqua alle principali città.

Il danneggiamento di un singolo anello di questa catena può causare il blocco dell’intero sistema. La minaccia va oltre gli attacchi aerei: entrambe le parti dispongono anche di capacità informatiche che potrebbero colpire i sistemi industriali che gestiscono queste strutture.

Un potenziale bersaglio

“Gli stati del Golfo sono paesi aridi con risorse idriche rinnovabili estremamente limitate, quindi la desalinizzazione rifornisce non solo le città e le famiglie, ma anche l’industria”, afferma Michel.

La rapida crescita della regione, dalle megalopoli costiere alle industrie ad alta intensità energetica, è stata resa possibile in gran parte da queste strutture, che convertono l’acqua di mare in acqua potabile.

Il 3 marzo, il Consiglio di cooperazione del Golfo ha tenuto una riunione straordinaria del suo Comitato per le risorse idriche in videoconferenza. I rappresentanti degli Stati membri hanno valutato il loro livello di preparazione e discusso misure di coordinamento per salvaguardare le risorse idriche in un contesto regionale sempre più instabile.

Nonostante l’importanza strategica di queste strutture, l’Iran fa molto meno affidamento sulla desalinizzazione rispetto ai suoi vicini. Il Paese gestisce solo una manciata di impianti, che servono principalmente comunità costiere o isole come Qeshm. Questo squilibrio spiega in parte perché i funzionari del Golfo temono che le infrastrutture idriche possano diventare un punto di pressione.

“La strategia dell’Iran prevede di imporre costi dove possibile, attraverso attacchi missilistici o con droni contro le infrastrutture del Golfo, oppure attraverso interruzioni informatiche”, afferma Michel.

Finora, gli attacchi agli impianti di desalinizzazione sono stati limitati o indiretti. Ma con l’intensificarsi del conflitto e la minaccia di nuove infrastrutture, il rischio aumenta.

Nel giugno 2019, gli Houthi hanno sparato un proiettile contro un impianto di desalinizzazione nel sud dell’Arabia Saudita. Finora, il gruppo sostenuto dall’Iran si è tenuto fuori dal conflitto in corso, ma mentre il suo coinvolgimento aumenterebbe i timori dei funzionari del Golfo di attacchi alle infrastrutture petrolifere, anche gli impianti di desalinizzazione potrebbero diventare potenziali bersagli.